La Montagne est emblématique des peintures les plus inspirées de son abondante production des vingt dernières années, avec ses couleurs éclatantes et contrastées, entre le bleu de la Méditerranée et le soleil rouge du Liban. Bien que de petit format, sa composition est vaste, planétaire. Cette montagne inlassablement chantée, peinte et dessinée par Etel, c’est le Mont Tamalpaïs qu’elle voyait en ouvrant la fenêtre, ornée de pots de fleurs sur le rebord, de sa maison à Sausalito près de San Francisco : c’était son paysage de paradis perdu, rêvé ou espéré. Durant son exil californien, elle avait adopté ce symbole universel qui la consolait et la rassurait en l’absence du Mont Sannine, souvenir de son enfance et de son adolescence au Liban, qu’elle apercevait de partout et en toutes saisons. Dans son essai Voyage au Mont Tamalpaïs (1985), Etel écrit : « Le Mont Tamalpaïs est devenu ma maison. Pour Cézanne, la Sainte Victoire n’était plus une montagne, mais un absolu, une peinture. » Elle ajoute : « J’ai besoin de circuler autour de la montagne parce que je suis eau. La montagne doit rester et je dois m’en aller. Debout sur le Mont Tamalpaïs, je participe des rythmes du monde. Tout semble juste. Je suis en harmonie avec les étoiles. Pour le meilleur comme pour le pire, je sais, je sais. » Etel était devenue panthéiste avec le temps, comme le poète libano-américain Khalil Gibran des Processions ou du Prophète. La Montagne est l’autoportrait de cette femme lumineuse, solidement arrimée à la Terre et la tête tournée vers l’Univers lointain et si proche.

J’ai connu Etel Adnan (Liban, 1925 – Paris, 2021) à Paris en mars 1989, dès ma première exposition des peintures de Benanteur, qu’elle et sa compagne l’artiste Simone Fattal connaissaient et appréciaient. Etel Adnan était une grande écrivaine et artiste, une amie de longue date à Paris, une personne merveilleuse. Son militantisme féministe était clair, déterminé, calme et très positif. Une sagesse universaliste inspirait ses écrits et ses entretiens passionnants. Sa créativité littéraire et artistique coulait de source. Consciente de sa valeur, elle restait étonnée et heureuse de son succès tardif. Etel était très fidèle et discrètement généreuse, non seulement avec ses nombreux amies et amis, mais aussi avec les jeunes femmes artistes, écrivaines, traductrices, galeristes et militantes féministes. J’en ai été le témoin au cours des trente dernières années de sa vie.

En juin 2018, Claude et France Lemand avaient fait une donation de 26 de ses oeuvres au musée de l’Institut du monde arabe : 10 leporellos historiques, 4 huiles sur toile (dont La Montagne de 2014 qui est devenue iconique !) et 12 grandes aquarelles et encres de Chine sur papier. A ce jour, cette donation constitue la plus importante collection muséale au monde. Les demandes de prêt nous viennent des plus grands musées d’Europe : après l’IMA à Paris et le Zentrum Paul Klee de Berne, le musée Van Gogh d’Amsterdam, Pompidou-Metz, les musées de Munich puis Düsseldorf, le MAM de Paris, le Grand Palais-Centre Pompidou, etc.

Etel Adnan, La Montagne, 2015. Huile sur toile, 27 x 35 cm. Musée de l’IMA. Donation Claude & France Lemand. © Succession Etel Adnan. Courtesy Galerie Claude Lemand, Paris